生菜在生长过程中会产生一层黏液，这层黏液有利于保护它的叶面不受外界侵害。因此，当我们洗生菜时，黏液就会被溶解在水中，而这些黏液里含有一些油性成分，因此让水变得油油的。
同时，生菜表面也可能黏附一些细小的防护物质或灰尘，也会导致这种现象。把生菜放在水里静置一段时间，黏液就会慢慢脱落，水也会变得清澈。
洗生菜时表面油油的现象，主要是由于生菜叶片上覆盖了一层薄薄的蜡质层。这层蜡质层由植物自身分泌，具有保护作用，可以防止水分蒸发、抵御病菌侵害。
当生菜被清洗时，水流与蜡质层发生摩擦，会导致蜡质层脱落并与水混合，形成一种油状物质。这种油状物质通常无色无味，对人体无害。