周处斩蛟中的蛟指的是湾鳄。
周处（242--297），字子隐，晋朝阳羡人。他的祖父周鲂，做过吴国的鄱阳太守。周处年轻的时候，力气过人，性情蛮横，因父亲早死，无人管教，常与人斗殴闹事，被乡里人认为是祸害。后来有人劝他去射虎斩蛟，实际上是希望三害中只剩下一害。周处斩蛟的故事，在课本中只讲了一个恶人改过从善的过程，却没有把历史真相全都写出来。事实上周处不但熬到了吴国灭亡，而且还在晋朝当了官，所以关于周处的记载，在《晋书·卷五十八列传第二十八》。
《周处改过自新歌颂了周处改过自新的品质。周处从前恶劣的品质，后经过听取意见，意识到自己的缺点，并决心改正，经过努力，终于成为德才兼备的人。歌颂了他勇于承认错误、勇于改正错误、勇于接受批评、勇于改变自己的好品质，表现了周处是一个具有反省能力和自我超越精神的人，值得我们学习和效仿。
周处杀死的蛟龙是鳄鱼，宜兴当地称发洪水叫“发蛟”，发洪水的时候，经常有鳄鱼被洪水裹携着冲下来。
老百姓就以为洪水是鳄鱼带来的，就把鳄鱼当做蛟龙。古代长江中下游地区广泛分布着鳄鱼，至今在浙江长兴和安徽广德依然有鳄鱼。
周处，吴郡阳羡人（今江苏宜兴），西晋大臣、将领，东吴鄱阳太守周鲂之子。留下“周处除三害”的传说，一害为虎，二害为蛟，三害为他自己。主要成就有：抚和戎狄，叛羌归附，雍土美之；详其枉直，解决三十年不决案件。周处在史学、文学等方面也有建树，著有《默语》30篇及《吴书》，惜已散失。另一部《风土记》则是我国最早的介绍地方岁时节令和风土习俗的著作，对后世有一定影响。今人查考端午、七夕、重阳等等习俗，所依据的便是这一部《风土记》。