位于广东北部南岭山脉中段，地跨韶关、清远两市的乳源、阳山、连州三县（市），1994年，经国务院批准建立。由乳阳、大顶山、大东山、秤架、龙潭角等五个管理处分片管理，地理坐标为东经112°30′～113°04′，北纬24°37′～24°57′。总面积达5.84万公顷，是广东省最大面积的国家级自然保护区。
南岭在湖南、江西、广东、广西四省边境。
南岭的具体范围：西起于广西桂林市东北部和东部（涉及越城岭、都庞岭），东到江西赣州市大余县等（大庾岭），北线是湖南邵阳市南部（涉及越城岭）—永州市大部分（涉及越城岭、都庞岭、萌渚岭）—郴州市南部（骑田岭），南线是广西贺州市北部（涉及都庞岭和萌渚岭）—广东清远市北部连阳地区的连阳山脉（连山山脉、阳山山脉）等（在五岭之外）—韶关市北部（涉及大庾岭）、赣州市南部（三百山）。